Таинственный незнакомец "разрывающий" кромешную тьму. Кто он? И зачем пришёл?
На город опустилась ночь. Шёл час второй стражи. Местных жителей охватил мирный сон. Только в единственном доме горел приветливый огонёк. Это была таверна. Там уже вовсю царило веселье. Крестьяне после долгого рабочего дня отдыхали на славу. Кое – где собралась компания любителей поиграть в кости, карты, но в основном все расслаблялись за кружечкой отменного эля. Хозяин же с довольной ухмылкой пересчитывал всё золото, которое сегодня текло в его руки как никогда.
Вдруг посетители приутихли, началась возня. Незадачливые зеваки испугано оглянулись. Один из игроков, насыпавшись, осыпал проклятиями и руганью победителя.
Послышался звук глухого удара в челюсть,…второй…третий… Дело дошло до драки.
Толпа, весело улюлюкая, подбадривала то одного бойца, то другого.
Однако, драка закончилась так же быстро, как и началась. Довольно крепкие шахтёры развели обоих бунтарей по углам. Хотя тому, кто начал пришлось врезать ещё пару раз, чтобы уменьшить пыл разгорячённого неудачника.
Несмотря на это, хозяин продолжал спокойно складывать монетки в небольшие стопочки. «Что – то сегодня уж слишком плотно льёт дождь и темно, хоть глаз выколи. Не к добру это всё» - подумал он.
К полуночи в таверне почти никого не осталось. Трактирщик намеревался закрыть дом, но внезапно окоченелая дверь распахнулась. С улицы повеяло холодом и сыростью. А на том месте, где ещё минуту назад существовал лишь свет бесконечной бездны, появился незнакомец в длинном поношенном плаще и, похоже, утомлённый дорогой. Он вошёл, тяжело ступая на деревянный пол. С виду его походка напоминала бродячего пса, не почувствовавшего людского тепла или давно покинутого своим хозяином. Посетители чувствовали, что холодом веет от самого странника, но не решались сказать, возможно из – за его посоха, отдававшего слабым зеленоватым свечением, говорящем о таинственном происхождении. Сам же путник ничем особенным не отличался: старые лохмотья, повидавшие не одну сотню вёрст, и плащ, служивший защитой от неприятных погодных условий. Наконец он достиг своей цели, стойки, и, опёршись на своего вечного спутника, устремил свой взор на хозяина заведения. Этот взгляд словно испепелял всё живое пред ним, давая ростки новой империи, не знавшей ни сострадания, ни милости. Хозяина слегка передёрнуло, ни один человек не желал бы оказаться на его месте.
- Добро пожаловать в моё скромное заведение. Не желаете ли вы эля, лучшего во всей провинции!
Трактирщик вежливо улыбнулся, но в глазах его читалась неприязнь и некоторый страх.
- Мне нужно место для ночлега, – тихо промолвил странник. Его лицо скрывал капюшон, но нетрудно было разглядеть несколько шрамов, украшавших его.
- Отлично! У нас как раз осталась пара свободных комнат. Что - нибудь ещё?
- … Помниться вы упоминали эль, – так же невозмутимо сказал он.
- Да-да, лучший эль только у нас!
- … и бараньих ножек на закуску.
Незнакомец отсыпал горсть монет хозяину, тот кивнул и распорядился, чтобы гостя обеспечили пищей и кровом.
Пока чужеземец своей неспешной походкой поднимался наверх, рабочие с большим интересом шептались о чём – то, стоило ему задержаться, как говор сразу прекратился.
Скиталец остановился у входа в ту комнату, про которую говорил трактирщик. Достав ключ, он аккуратно вставил его в замочную скважину и провернул несколько раз. Ветхая дверь со скрипом отворилась. Странник сделал шаг и оглядел свою временную обитель. Здесь всё бы скромно: недавно растопленный очаг, кровать, небольшое окно с видом на внутренний дворик, стул и накрытый стол. Проскользнув в помещение, он первым делом раздул по – сильнее огонь, что пылал в камине, и принялся за долгожданный ужин. Дверь тихо захлопнулась, но он не обратил на неё, ни капли внимания. Закончив трапезу, гость медленно прилёг на кровать, но заснул не сразу, видимо его обуревали какие – то тяжёлые раздумья или быть может воспоминания. И вот мир грёз всё же одержал верх.
И чуден был сон, что видел он. Пред ним предстала большая поляна, вся залитая солнцем. Душистая трава колыхалась от мимолётного ветерка, между тем пчёлы перелетали с одного цветка на другой, усердно собирая пыльцу. А где – то неподалёку мирно тёк ручей…
От всего этого блаженства его отвлёк женский голос, звавший его по имени. Он обернулся. Навстречу ему бежала молодая девушка. Лёгкое летнее платьице венчало её стан, а пышные длинные локоны развивались по ветру. Она была настолько красива, что, казалось, сама Венера спустилась с небес. В его голове лишь промелькнула мысль: «Такая, как я её представлял». Прекрасная незнакомка подошла к нему, вся сияя, и сообщила, что обед готов и пора идти. Неловко что – то промычав, он согласился. Тогда она, взяв его за руку, повела к крошечному строению, стоявшему чуть поодаль от поляны. Когда они пришли, незнакомец убедился в малых габаритах дома, но ни сколько не расстроился, по сколько если внешне кров был немного странноват, то внутри оказался довольно просторным и уютным.
В этот момент спящий был таким счастливым и удовлетворённым, что он уже и сам поверил в причудливый сон. Но, вот, картинка пропала, везде тьма. Грохот. Вспышка. Свет. Гроза рассеяла пелену дремоты. Странник, ещё не отошедший от потрясения, приподнялся и опустил ноги на пол. С виду он остался непоколебим, но в душе – проклял этот сон. И в этот час принёс клятву он, забыть мечты и грёзы свои, чтобы зло древнее не нашло путь в сердце и разум его.
Наступило утро. Мрак ушёл. Таверна открылась. Хозяин до сих пор не оправился от полуночного гостя, хотя знал, что тот покинул его дом ещё на рассвете. Быть может совпадение, но дождь ушёл вместе с ним, как будто сами небеса противились его воле, а он призрачно шёл навстречу своей судьбе и, растворившись во тьме,…он исчез, словно не было его вовсе…
|
